Definición: El sistema métrico decimal es un sistema de unidades basado en el metro en el cual los múltiplos y submúltiplos de cada unidad de medida están relacionadas entre si por múltiplos o submúltiplos de 10.
SU HISTORIA
Los egipcios tomaron el cuerpo humano como base para los unidades de longitud, tales como: las longitudes de los antebrazos, pies, manos o dedos. El codo, cuya distancia es la que hay desde el codo hasta la punta del dedo corazón de la mano, fue la unidad de longitud mas utilizada en la antigüedad, de tal forma que el codo real egipcio es la unidad de longitud mas antigua conocida. El codo fue heredado por griegos y romanos, aunque no coincidían en sus longitudes.
Hasta el siglo XIX proliferaban distintos sistemas de medición; esto suponía con frecuencia conflictos entre mercaderes, ciudadanos y los funcionarios del fisco. A medida que se extendía por Europa el intercambio de mercancías, los poderes políticos apreciaron la posibilidad de que se normalizara un sistema de medidas.
La primera adopción oficial del sistema ocurrió en Francia en 1791 después de la revolución francesa de 1789. La revolución, con su ideología oficial de la razón pura facilita este cambio y propuso como unidad fundamental el metro (en griego, medida).
Por otra parte, los científicos habían ido definiendo magnitudes independientes de las diversas unidades de medida vigente en cada país; así como definieron la densidad de una materia como la cantidad de volumen de una unidad de volumen de agua pura que equilibra en la balanza una unidad de volumen de esa materia (se eligió el agua porque estaban presentes en cualquier laboratorio). Así, la primera definición de densidad era una unidad a dimensional, independiente de la unidad de volumen utilizada por tratarse de la densidad relativa.
El sistema derivado de las propiedades de objetos de la naturaleza, el tamaño de la tierra y la densidad del agua, y de relaciones sencillas entre una unidad y otra. A fin de determinar con la mayor precisión posible el tamaño de la tierra, se enviaron varios equipos a lo largo de varios años para medir la longitud de un arco de meridiano terrestre tan largo como fuera posible. Se decidió medir la longitud del meridiano que va desde la torre del fuerte en Barcelona a Durkerque, que era el segmento mas largo sobre la tierra y casi totalmente dentro de territorio francés. A pesar de que durante el proceso de medición hubo hostilidades ocasionadas entre Francia y España, el desarrollo del nuevo sistema de medida se considero de tal importancia que el grupo de medición francés fue escoltado por tropas españolas dentro de España a fin de asegurarse la continuidad de la medición.
La otra gran ventaja del sistema es que los múltiplos y submúltiplos son decimales, cuando anteriormente las unidades se dividen entres, doce, dieciséis partes lo que dificultaba las operaciones aritméticas.
El proceso culmino en la proclamación el 22 de junio de 1799 del sistema métrico con la entrega a los Archivos de la República de los patrones del metro y el kilogramo, confeccionados en aleación de platino e iridio, presentados por funcionarios del gobierno francés y de varios países invitados y muchos renombrados científicos de la época. Pronto se extendió su uso por otras naciones de Europa como en Hungría, donde fue adoptado lugar de la Revolución húngara de 1848.
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades básicas. Son las unidades utilizadas para expresar las magnitudes físicas definidas como básicas, a partir de las cuales se definen las demás:
Magnitud física básica | Símbolo dimensional | Unidad básica | Símbolo de la unidad | Observaciones |
Longitud | L | Metro | m | Se define fijando el valor de la velocidad de la luz en el vacio. |
Tiempo | T | Segundo | s | Se define fijando el valor de la frecuencia de la transición hiperfina del átomo de cesio. |
Masa | M | Kilogramo | Kg | Es la masa del <<cilindro patrón>> custodiado en la oficina internacional de peso y medidas en Sevres (Francia) |
Intensidad de corriente eléctrica | I | Amperio | A | Se define fijando el valor de constante magnética |
Temperatura |  | Kelvin | K | Se define el valor de la temperatura termodinámica del punto triple del agua |
Cantidad de sustancias | N | mol | mol | Se define fijando el valor de la masa molar del átomo de carbono -12 a 12gramos/mol. |
Intensidad luminosa | J | candela | Cd | Véase también conceptos relacionados: lumen, lux e iluminación física. |
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